Mirabel Ting, một sinh viên năm hai tại trường Đại học Florida State, đã nhận được một món quà đặc biệt từ HLV trưởng Amy Bond chỉ bốn ngày trước Giáng sinh vừa qua. Trong mùa hè năm ngoái, Ting chuyển từ Trường Đại học Augusta sang và sau đó bị tuyên bố không đủ điều kiện tham gia mùa giải mùa thu, nhưng NCAA vừa mới thông qua Ting để thi đấu bắt đầu từ mùa xuân. Bond đã gọi điện cho Ting và truyền đạt tin vui đó.
Ting ngay lập tức bắt đầu khóc.
“Cô ấy nói, ‘Huấn luyện viên, những giọt nước mắt này là của niềm vui,'” Bond nhớ lại. “Đó là phép màu Giáng sinh của cô ấy.”
Cách đây hai năm, khi đang đi trong chiếc xe van của đội Jaguar, trên đường đến giải đấu đầu tiên tại Statesboro, Georgia, Ting nhận được tin rằng cha mình – Thomas, đã qua đời vì cơn đau tim. Sau khi thất vọng, Ting ban đầu quyết định tiếp tục thi đấu để tưởng nhớ cha, nhưng ngày hôm sau cô ấy quyết định nhanh chóng về nhà ở Miri, Malaysia, để chia buồn với gia đình.
“Tại thời điểm đó, tôi không biết liệu có thể gặp lại Mirabel không,” HLV trưởng Caroline Haase-Hegg của Augusta nói với Golfweek năm ngoái.
Ting trở lại hai tuần sau, nhưng không kéo dài được lâu, gặp khó khăn trong việc tập trung vào học tập và golf. Cô ở lại Malaysia cho đến mùa xuân, khi cuối cùng cô ấy trở lại với đội và có một kỳ học tập đầu tiên mạnh mẽ. Cô giành chiến thắng trong sự kiện đầu tiên của mình, Moon Golf Invitational, trong một trận đấu playoff trước khi thêm năm kết thúc trong top 7 trong bảy lần thi đấu và giành một suất trong đội International Arnold Palmer Cup.
Nhưng vẫn có điều gì đó không ổn.
Trong khi ở Palmer Cup vào tháng Sáu năm ngoái tại Laurel Valley, Ting trở nên gần gũi với các tài năng nổi bật của Florida State như Lottie Woad và Charlotte Heath. Ting nghĩ rằng có lẽ cô ấy nên là một Seminole. Ngày sau khi sự kiện kết thúc, Ting đã đăng ký và sau đó quyết định chuyển đến Florida State.
Chỉ có một vấn đề: Ting đã bỏ lỡ thời hạn chuyển đến (ngày 10 tháng Sáu) một ngày, và mặc dù Bond đã cố gắng hết sức, Ting sẽ phải ngồi ngoài một kỳ học.
“Tôi không biết liệu tôi có lo lắng nhiều hơn cho một cầu thủ nào không,” Bond nói.
Hanh-trinh-den-thanh-cong-tai-giai-Augusta-National-Women’s-Amateur-cua-Mirabel-Ting
Mặc dù Ting đã có những ngày buồn của mình, cô ấy hiếm khi thể hiện nó. Cô ấy giữ cho thành tích thể thao của bản thân nổi bật trong khi vẫn bắt kịp học về mặt học thuật để đảm bảo sự đủ điều kiện của mình ở mặt đó. Cô ấy tập trung vào phần short game và khám phá ra sự quan trọng của việc quản lý sân golf đúng đắn. Khi Ting đến Tallahassee, cô ấy ít khi sử dụng sổ khoảng cách.
Quan trọng nhất, Ting vẫn tiếp tục hồi phục.
“Chỉ cố gắng biết ai mình là, và chỉ sống từng ngày một,” Ting nói.
Nhận được tin rằng cô ấy cuối cùng đã đủ điều kiện làm nền tảng. Qua bốn lần thi đấu trong mùa xuân này, Ting đã giành chiến thắng, tại Valspar Augusta Invitational, và không bao giờ xếp hạng ngoài top 7. Và trong chín sự kiện được xếp hạng thế giới gần đây nhất, Ting đã giành năm chiến thắng kể từ mùa hè năm trước, khi cô giành chiến thắng trong một sự kiện dành cho trẻ em ở Malaysia.
“Như rất nhiều phụ nữ, cô ấy đã phải vật lộn với sự tự tin,” Bond nói, “nhưng cô ấy bắt đầu tự nhận ra bản thân mình và nhận ra rằng có một điều đặc biệt ở đó, và bây giờ chỉ cần quyết tâm thôi. Khi một cầu thủ nhận ra điều đó, bầu trời là giới hạn.”
Như một đội trong mùa xuân này, Florida State, với Ting giờ đã ở đội hình xuất phát, đã tăng 12 bậc trong bảng xếp hạng quốc gia, lên vị trí thứ 19.
“Cô ấy rõ ràng không thể thi đấu vào mùa thu, vì vậy chỉ cần đảm bảo cô ấy hạnh phúc ở Florida State, và chúng tôi hy vọng cô ấy sẽ thi đấu vào mùa xuân,” Woad nói, “và cảm ơn Chúa, cô ấy có thể vì cô ấy là một cầu thủ tuyệt vời, vì vậy cô ấy chắc chắn đã thêm rất nhiều vào đội của chúng tôi.”
Woad dẫn đầu phiên bản thứ năm của Augusta National Women’s Amateur với hai cú đánh vào ngày chung kết thứ Bảy tại Augusta National. Ting chỉ cách đỉnh bảng bốn cú đánh trong một vị trí chia sẻ thứ năm.
Mặc dù tuần này đánh dấu lần ra mắt của Ting tại giải đấu uy tín này, Ting đã từng chơi trên sân Alister Mackenzie đặc biệt một lần trước đó, trong năm đầu tiên của mình.
“Tôi không muốn nói về điểm số,” Ting nói, thừa nhận cô đã chơi “tệ” và thậm chí còn ghi lại một cú đánh bóng lên năm lần.
Cô đã trưởng thành nhiều kể từ đó.
Bond gọi Ting là một trong những người đánh bóng tốt nhất mà cô đã huấn luyện. “Cô ấy luôn đánh chính giữa mặt gậy,” Bond nói. Trong vòng hai ngày thi đấu mạnh mẽ thứ Năm tại Champions Retreat, Ting không bao giờ bỏ lỡ một fairway nào.
Ting sẽ cần thêm sự chính xác và khả năng đánh bóng nếu cô ấy hy vọng bắt kịp Woad – và có lẽ một liều lượng lớn của tính quyết đoán đặc trưng của cô. Được rồi, Ting có danh tiếng là một người hơi quyết đoán.
“Cô ấy rất quyết đoán, nhìn cờ, đánh cờ,” Bond nói. “Nhưng tôi không muốn cô ấy đánh mất đi điều đó.”
Bây giờ khi cô ấy đang cạnh tranh, mục tiêu của Ting chắc chắn đã thay đổi. Khi tham gia giải đấu này, mục tiêu của Ting đơn giản hơn nhiều. “Tất cả những gì cô ấy muốn là vượt qua vòng loại và có cơ hội thi đấu tại Augusta National vào thứ Bảy,” Bond nói. “Tôi rất vui khi được xem giấc mơ của cô ấy trở thành sự thật.”
Ting thêm: “Đó là thiên đường, vì vậy tôi muốn ra đó và trải nghiệm khoảnh khắc.”
Thêm nhiều giọt nước mắt hạnh phúc.
Và có lẽ một phép màu khác.
